Kaizo Mario: Prepare to Die…

Meine erste Begegnung mit Kaizo Mario…

Isshin Ashina fand sein blutiges Ende nach einem dramatischen Kampf, dessen Vorbereitung mich viele Stunden und auch den einen oder anderen Rage Quit gekostet hatte. Danach nahm ich mir vor, bis auf weiteres keine schwierigen Spiele mehr anzufassen. Ganz daran gehalten habe ich mich zwar nicht, aber der Gedanke war vielleicht doch noch präsent, als ich mir Super Mario Maker 2 für die Switch kaufte. Ich freute mich auf ein Wiedersehen mit den klassischen Super Mario Spielen und betrachtete es als netten Zeitvertreib für zwischendurch. Ich hatte ja keine Ahnung, dass das wahre Grauen, die wahre Dark Soul, im Universum des sympathischen Klempners lauert… Ich hatte ja keine Ahnung, dass ich Sen’s Fortress [1] wohl weder erreichen noch beenden würde. Ich hatte ja keine Ahnung, dass Isshin, Midir und Gael neben Bowser wie Weisenknaben aussehen können… (siehe auch Abb. 1).

„Ihr wollt Kaizo Mario? Ihr kriegt’s!“ war die Ansage am Anfang eines Videos von Rocket Beans [2], das ich eher zufällig angeklickt habe. Doch was ich zu sehen bekam, war spielerisch nicht von dieser Welt. Zwei Stunden brauchte der Speedrunner Dennsen86 [3] um eine modifizierte Version von Super Mario World durchzuspielen, die härter war als alles, was ich bis dahin in einem Game gesehen hatte (es handelte sich um Grand Poo World 2 [1]). Schon ab Level 1 musste jeder Sprung fehlerfrei sitzen und mit fehlerfrei meine ich oft genug frame- und pixelgenau. Diese Präzision gab dem Run eine Eleganz, die ich vorher eigentlich nur von den Souls-Like Games gekannt hatte. Die spielerische Finesse war unglaublich und ebenso das Game Design.

Kaizo Design

Die Qualität des Game Designs ist ein wesentlicher Teil, der mich an Kaizo Mario fasziniert. Die Levels sind eben nicht nur extrem schwer, sondern auch extrem gut gebaut. Alle Elemente sind so platziert, dass die Levels schwierig, unterhaltsam und machbar sind. Nichts passiert rein zufällig. Wenn eine Pflanze Feuerbälle spuckt, hat das ein exaktes Timing und eine Funktion (siehe auch Abb. 2). Entsprechend lange dauert es, ein Kaizo Mario Spiel zu bauen. BarbarousKing hat über 1’000 Stunden in Grand Poo World 2 investiert [2] und Juzcook neun Monate lang seine ganze Freizeit in Invictus [5]. Kaizo wird oft als unfair bezeichnet, weil es hart ist und sich angeblich nicht um den Spass des Spielers kümmert [6]. Ich sehe das anders und betrachte Kaizo auf seine ganz eigene Weise als fair. Denn wenn man ein Level verstanden hat, ist es eine reine Frage des Könnens, ob man es erfolgreich beenden kann. Ein gutes Kaizo Spiel bringt den Spieler nicht zufällig um. Ausnahmen bestätigen die Regel und sind nicht sehr beliebt. Wir reden dann von „Jank“, den ein Level Designer tunlichst vermeiden sollte. Anders sieht es bei Trollen aus, von denen es in einem Kaizo Spiel abhängig vom Geschmack des Level Designers mehr oder weniger gibt. Ein gutes Beispiel sind unsichtbare Blöcke, die die ideale Sprunglinie blockieren und den unwissenden Spieler in den Abgrund befördern. Als Name hat sich passenderweise „Kaizo Blöcke“ eingebürgert (Siehe auch Abb. 3). Im Gegensatz zu Jank kann man einen Troll bei nachfolgenden Versuchen vermeiden.

Kaizo Mario ROM Hacks

Die Geschichte von Kaizo Mario beginnt um das Jahr 2007. In dem Jahr soll T. Takemoto eine modifizierte und extrem schwierige Version von Super Mario World für seinen Freund R. Kiba erstellt haben [7]. Der Titel des Spiels beinhaltete den Term „Kaizō (改造) Mario“. Das bedeutet in etwa „umgebautes Mario [Spiel]“. Aus naheliegenden Gründen ist es auch unter dem Namen „Asshole Mario“ bekannt. Zwischen 2007 und 2012 erstellte T. Takemoto zwei Fortsetzungen von Kaizo Mario. Danach verliert sich jedoch seine Spur. Es ist nicht bekannt, ob er weiss, dass er ein ganzes (Mario) Genre begründet hat [8].

Das nächste wichtige Kaizo Mario Spiel wurde erst im Jahr 2015 gebaut: Es war Super Dram World von Pangaea Panga [9]. Im Jahr 2018 erschien dann „Invictus“ von Juzcook [10] und 2019 das bereits erwähnte „Grand Poo World 2“ von BarbarousKing. Letzteres hatte einen enormen Einfluss auf die Community. Man vermutet, dass seit 2019 mehr Kaizo Mario Spiele gebaut wurden als in der Zeit davor [9].

Technisch handelt es sich bei all diesen Spielen um ROM Hacks, d.h. um Modifikationen der ursprünglichen Super Mario World Spieldatei. Letztere zu kopieren und zu verbreiten ist illegal. Aus diesem Grund bieten die Erbauer von Kaizo Hacks ausschliesslich kostenfreie Patches an, mit denen man das originale Super Mario World in den entsprechenden Kaizo Hack umbauen kann. Nintendo schätzt die ROM Hack Szene nicht [11], scheint sie aber unter der oben genannten Prämisse zu tolerieren.

Das technische Niveau der Kaizo Levels hat in den letzten Jahren eine beachtliche Entwicklung durchgemacht: T. Takemoto’s Kaizo Mario verwendet im wesentlichen nur Elemente, die auch im originalen Super Mario World existieren. In neueren Hacks findet sich eine wachsende Anzahl von geänderten und neu gebauten Elementen: Das beginnt mit einfachen Verbesserungen, wie z.B. unendlich vielen Leben und einem beschleunigten Neustart nach dem digitalen Tod. Doch das ist erst der Anfang. Viele Kaizo Hacks haben einen angepassten Soundtrack. Zur Verwendung kommen Musik aus anderen Spielen (z.B. Castlevania), Portierungen von Songs (z.B. Wedding Nails von Porcupine Tree in Quickie World 2 [12]) und Eigenkompositionen. Im Normalfall läuft die Musik weiter, wenn Mario stirbt – ein Feature, das ich auch in der Souls Reihe gerne gehabt hätte. Grafikelemente werden angepasst oder komplett ausgetauscht. So gibt es z.B. Hacks, in denen man Yoshi spielt [13] oder Figuren aus der Mega Man Reihe ihre Aufwartung machen [14].

Kaizo Mario in Super Mario Maker 1 & 2

Wie wir gesehen haben, hat Kaizo Mario seinen Ursprung in der ROM Hack Szene. Mit dem Erscheinen von Super Mario Maker (2015) und Super Mario Maker 2 (2019) kam eine weitere grossartige Möglichkeit hinzu, Kaizo Levels zu bauen und zu spielen. Der Level Editor von Mario Maker ist einfach zu erlernen und ausgesprochen mächtig. Es wäre deshalb falsch zu sagen, dass Kaizo Hacks Mario Maker zwingend überlegen sind. Das zeigt sich nicht zuletzt darin, dass viele bekannte Streamer Kaizo ROM Hacks und Super Mario Maker spielen (z.B. Juzcook, BarbarousKing, Pangaea Panga, Grand Poo Bear und Dennsen86). Trotzdem sind dem Spieler in Super Mario Maker mehr Grenzen gesetzt als in einem ROM Hack. Ebenfalls erwähnenswert ist, dass Mario Maker zwar (fast) so aussieht wie das originale Super Mario, sich aber nicht genau gleich spielt. Nicht jeder Sprung, der in einem ROM Hack möglich ist, funktioniert im Mario Maker (und umgekehrt).

Fazit

Was macht für mich also den Reiz von Kaizo Mario aus?

Ich habe bereits erwähnt, dass ich die nötige technische Finesse beeindruckend und das Level Design grossartig finde. Ein erfolgreicher Kaizo Run ist einfach elegant. Deshalb macht es mir auch immer wieder Spass Profis dabei zuzuschauen, wie sie die schwierigsten Levels scheinbar mühelos durchspielen. Es ist auch durchaus unterhaltsam sich Videos der ersten Versuche derselben Leute anzuschauen. Dort lässt sich dann erahnen, wie schwer das tatsächlich ist, und wieviel Übung in einem Speedrun steckt.

Gleichzeitig spiele ich auch selbst gerne Kaizo Mario. Hidetaka Miyazaki, der führende Kopf der Souls Reihe, hat einmal gesagt: „Ich habe immer angestrebt Spiele zu machen, die dem Spieler ein Erfolgserlebnis durch das überwinden enormer Herausforderungen geben.“ [15] Genau dasselbe trifft auf ein Kaizo Level zu. Beim ersten Versuch scheint es unmöglich durchzukommen. Aber dann kämpft man sich voran, Sprung für Sprung, Gegner für Gegner, Bildschirm für Bildschirm – bis man letztlich die Zielstange erreicht. Das Gefühl, es geschafft zu haben, ist grossartig und hat ein gewisses Suchtpotential. Diejenigen von Euch, die die Souls Spiele mögen, wissen sicherlich wovon ich rede. Kaizo ist bestimmt nicht für jedermann. Wer sich nicht vorstellen kann Stunden in einen Boss wie Isshin Ashina zu investieren, wird wahrscheinlich an Kaizo Mario auch keine Freude haben. Aber allen anderen kann ich einen Ausflug in die brutale, „umgebaute“ Welt des Klempners nur empfehlen [16].

Referenzen

Anmerkung: Ich habe alle links am 11.05.2021 abgerufen.

[0] Das Beitragsbild stammt aus Quickie World von Valdio.

[1] Gemeint ist hier das Level „Sen’s Fortress“ aus dem grandiosen Super Mario World ROM Hack „Grand Poo World 2„. Es ist eine Hommage an die gleichnamige Festung in Dark Souls und teilt einige Fallen (z.B. grosse rollende Kugeln) mit ihr.

[2] Rocket Beans Gaming: “Grand Poo World 2-Speedrun (schwerstes Kaizo-Mario) in 1:59:07 von Dennsen86 | Speedrundale”.

[3] Dennsen86 ist ein bekannter deutscher Streamer mit Fokus auf Super Mario Spiele (u.a. Super Mario Maker 2, Super Mario ROM Hacks, etc.).

[4] Den finalen Boss von Grand Poo World 2 kann man als standalone Version herunterladen: „Infinite Bowser“ von Barbarian + Thomas.

[5] Games Done Quick: “Invictus by Dode in 42:48 SGDQ2019”.

[6] Now It’s Personal: On Abusive Game Design. / Wilson, Douglas; Sicart (Vila), Miguel Angel. Future Play Conference Proceedings. Association for Computing Machinery, 2010. p. 64.

[7] Der namensgebende Super Mario World ROM Hack „Jisaku no Kaizō Mario (Super Mario World) o Yūjin ni Play Saseru“ wurde um das Jahr 2007 von T. Takemoto erstellt. Die genauen Umstände sind unklar. Siehe auch:[6].
Der ROM Hack findet sich hier.

[8] SnowMan Gaming: „My Kaizo Mario Journey„.

[9] Zur Geschichte des Kaizo empfehlenswert: „Kaizo geht das! – War früher mehr Kaizo? – The History of Hacks | #15“ von Rocket Beans Gaming.

[10] Invictus von Juzcook auf SMW Central gilt als einer der besten Super Mario World ROM Hacks.

[11] Kaizo Mario Maker: ROM hacking, abusive game design and Nintendos Super Mario Maker / James Newman, November 2016, Convergence 24(4).

[12] Quickie World 2 von Valdio.

[13] Super Swunsh World 1 und Super Swunsh World 2 von ChrizStylez.

[14] Super DGR World von Sweet Dude.

[15] Original Aussage: “I have no intention to make the game more difficult than other titles on purpose! It’s just something required to make this style of game. Ever since Demon’s Souls, I’ve really been pursuing making games that give players a sense of accomplishment by overcoming tremendous odds.” Das Interview wurde von Matt Kamen im Jahr 2016 geführt. Die Quelle ist hier archiviert.

[16] Einsteigertipps:

Wenn Ihr mit ROM Hacks einsteigen wollt, empfehle ich Baby Kaizo World von Nowieso. Der Hack ist sehr schön gestaltet (inklusive eigener Weltkarte und angepasster Musik). Die Levels sind kurz und verhältnismässig einfach. Erst in der optionalen Star Road zeigt der Hack seine (Milch-) Zähne…

Wenn Ihr Super Mario Maker 2 spielt, sucht nach Leveln, die das Wort „Kaizo“ im Namen oder in der Beschreibung haben. Ein Zusatz wie „lite“, oder „light“ kann andeuten, dass das Level auch für (Kaizo) Anfänger geeignet ist. Mein eigenes Level „Larry’s Castle“ gehört in diese Kategorie (Level Code GRN-LTK-4YG).

Aber seid gewarnt: „Einfach“ ist relativ…